Bij John Vermeiren en zijn vrouw Lia Wouters (VW) bestaat bijna een derde van de productie nog steeds uit klassieke, authentieke vleestomaten. De tomaten groeien in trossen, maar worden apart geplukt en te koop aangeboden. De 10 jaar oude warmtekrachtkoppeling werd vervangen door een nieuwe installatie met een hoger rendement. Als pionier van de Belgische tomatenteelt, heeft John het enthousiasme aangewakkerd bij jonge telers en trekt hij de kar van de belichte teelt, zodat er het hele jaar door Belgische tomaten verkrijgbaar zijn.
Een verhaal van vader op zoon
John: "Als tuinderszoon lag het voor de hand dat ik tuinbouwschool volgde. Dit jaar is het 30 jaar geleden dat we begonnen zijn met het telen van tomaten in serres. Onze serres zijn gegroeid van de oorspronkelijke 7.000 m² naar 8,3 ha waarbij de hoogte werd opgetrokken van 4 m tot de huidige 5,25 m. Zoals alle telers zijn we begonnen met het telen van vleestomaten. Dat was toen het enige tomatengewas dat in België werd verbouwd. In 1997 hebben we Roma (in trossen en los) geplant. We waren toen de eerste die begonnen met deze nieuwe teelt. In de loop der jaren zijn er nog nieuwe soorten bijgekomen maar de grote, geribde vleestomaten zijn gebleven en er is nog steeds vraag naar. Ook al is het aantal variëteiten enorm toegenomen, er zijn er ook veel weer verdwenen.”
Een smaakvolle toekomst
"Tegenwoordig worden tomaten meestal veredeld op basis van hun smaak. Dat is een positieve evolutie. Consumenten zijn zich meer bewust van wat ze kopen en zijn op zoek naar de smaak die het meest geschikt is om te combineren met pasta of vlees of om rauw op te eten. We hebben ook proeftomaten, die we zelf proeven om hun smaakeigenschappen te controleren. Dit is echter niet de enige factor waarmee rekening moet worden gehouden: ook het uitzicht moet goed zijn, evenals de groeikracht om het hele jaar door te kunnen telen. »
Van het veld naar de veiling
Lia: "Alles gaat heel snel. De tomaten worden besteld, geoogst, naar het inpakcentrum gebracht, verpakt en klaargemaakt voor transport. De tomaten die hier 's morgens worden geoogst, gaan 's middags naar de veiling waar de klant ze ophaalt. De volgende dag liggen ze in de winkel. De prijs wordt bepaald op de veiling en is voor alle telers gelijk. »
Flandria-vleestomaten zijn verkrijgbaar bij BelOrta, Coöperatie Hoogstraten en REO Veiling.
